Frank Kendall 공군장관, F-35 전투기 추진에 대한 올바른 요청

프랭크 켄달 미 공군장관은 이번 주 자신의 복무가 F-35A 전투기에 동력을 공급하는 새로운 엔진 개발을 지원하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 대신 기존 F135 엔진의 업그레이드에 투자하여 엔진이 전투기의 향후 성능 향상을 지원할 수 있도록 합니다.

나는 놀랐다고 말할 수 없다. XNUMX년이 넘도록 나는 한 장을 썼다. 조각 Forbes는 "F-35 전투기 엔진을 교체하기 위한 움직임은 아마도 저렴하지 않을 것"이라는 제목으로 Kendall이 월요일 새 엔진을 찾지 않기로 결정한 주요 요인으로 경제성을 꼽았습니다.

Kendall이 새로운 엔진에 대한 아이디어를 좋아하지 않았던 것은 아닙니다. 제너럴 일렉트릭GE
항공우주 및 Raytheon 기술RTX 확장
Pratt & Whitney는 135년부터 F2016 엔진의 잠재적인 후속 엔진을 개발해 왔습니다. 두 회사는 여전히 전투기의 공군 변형에 적합하면서도 추력과 연료 효율성을 강화하는 설계를 제공했습니다.

문제는 전투기의 해군 및 해병 버전에 새 엔진을 설치하는 것이 더 어려울 것이고(실제로 해병 버전에서는 거의 불가능) 해군 서비스가 공군이 새 엔진에 자금을 지원하는 데 관심이 없다는 것입니다. .

더욱이 F-35(주로 공군용)를 구매하기로 약속한 XNUMX개 정도의 해외 파트너들은 다른 엔진을 추구하는 논의가 있다는 것을 거의 인식하지 못했습니다. 완전히 새로운 엔진에 대한 그들의 열정은 기껏해야 누그러질 것 같았습니다.

따라서 공군은 새로운 엔진 개발을 위한 전체 비용을 책정하는 것 외에도 여러 엔진 유형을 자랑하는 글로벌 F-35 함대를 배치함으로써 발생할 수 있는 잠재적 결과를 고려해야 했습니다. 수십 년간의 운영에 따른 물류 비용의 증가는 총 수백억 달러에 달했을 것입니다.

따라서 교육을 받은 항공우주 엔지니어인 Kendall 장관은 F-35용 새 엔진을 구입하려는 생각을 포기했습니다. 국방부는 여전히 미래 전술 항공기를 위한 차세대 동력 장치를 개발하기 위한 노력을 계속할 것이지만 차세대 솔루션은 F-35 전투기에 설치되지 않을 것입니다.

이것은 세기 중반까지 라이벌 GE와 애프터버닝 터보팬의 국내 시장을 계속 공유할 태세를 갖춘 것으로 보이는 내 싱크 탱크의 기고자인 Raytheon에게 매우 좋은 소식입니다. F135 엔진은 또한 공군의 새로운 B-21 폭격기에 동력을 공급할 것입니다.

제너럴 일렉트릭(GE)은 이전에 F-35에 정박하기 위한 노력에서 거절당한 적이 있는 시장 점유율을 확보하기 위해 새로운 엔진 프로그램의 전망을 이용하려고 했습니다.

그러나 그렇게 하려면 GE가 Pratt & Whitney가 개발한 잠재적인 F135 후속 제품과의 경쟁에서 이겨야 했습니다. Kendall이 완전히 새로운 엔진이 필요하다고 결정하더라도 GE가 그 경쟁에서 이길 것이라는 보장은 없었습니다.

Pratt & Whitney의 주장은 필요하다면 더 나은 엔진을 만들 수 있다는 것이었지만 F135는 미래의 전투기 업그레이드에 동력을 공급할 수 있는 충분한 성장 마진을 가지고 있었습니다. 새로운 엔진을 개발하는 것보다 기존 엔진을 개선함으로써 공군이 미래의 성능 목표를 더 빠르고 훨씬 적은 비용으로 달성할 수 있다고 주장했습니다.

Kendall은 다양한 엔진으로 구동되는 함대를 지원하는 장기 유지 비용을 언급하지 않았지만 그와 서비스 인수 담당 임원인 Andrew Hunter가 완전히 새로운 엔진을 추구할 가능성을 평가하는 데 의심할 여지 없이 중요한 역할을 했습니다.

공군 함대의 절반이 F135로 구동되는 전투기로 구성되고 나머지 절반이 다른 엔진으로 구동되는 전투기로 구성되는 경우 두 개의 공급망, 두 개의 예비 부품 매장, 두 세트의 유지 보수, 두 세트의 지원 매뉴얼이 필요합니다. 그리고 이제 피할 수 있는 모든 종류의 다른 투자.

GE는 이러한 비용 중 일부는 새 엔진이 제공할 연료 절약 및 성능 향상으로 상쇄될 것이라고 주장했지만 Kendell은 오랜 경험을 통해 공군이 단순히 기존 엔진을 발전시켰습니다.

공군이 마지막으로 필요로 하는 것은 F-35 함대를 새로운 위협에 대처하기 위해 설계된 수십 가지 개선 사항으로 업그레이드하려는 계획의 지연입니다. 이 계획은 총체적으로 블록 4 프로젝트로 알려져 있습니다.

개선된 F135 엔진이 기체에 대한 이러한 개선을 지원할 수 있음을 암묵적으로 인정함으로써 Kendall 장관은 프로그램에 대한 많은 비용과 상당한 위험을 피했습니다.

그의 솔루션은 가장 저렴하고 안전합니다. 이 모든 것은 2021년 Forbes 기사에서 Frank Kendall이 "현재의 정치 문화가 제공할 가능성이 있는 만큼 기술 문제에 대한 정직한 중개인에 가깝다"는 내 판단을 확인하는 경향이 있습니다.

위에서 언급했듯이 Pratt & Whitney의 모회사인 Raytheon Technologies는 제 싱크 탱크에 기여하고 있습니다.