(Bloomberg) — 경고가 계속 커지고 있습니다. 세계는 구리의 절박한 부족을 향해 돌진하고 있습니다. 인간은 10,000년 동안 사용해 온 금속에 그 어느 때보다 더 많이 의존하고 있습니다. 새로운 광상이 고갈되고 있으며 다른 상품을 변형시킨 획기적인 기술 유형이 구리에 대해 실현되지 못했습니다.
블룸버그에서 가장 많이 읽은
지금까지.
글로벌 공급을 위한 게임 체인저를 증명할 수 있는 미국의 한 스타트업이 수십 년 동안 광산 업계를 좌절시킨 퍼즐을 풀었다고 말합니다. 성공한다면 Jetti Resources의 발견으로 전 세계의 전력망, 건물 부지 및 자동차 함대에 공급할 수백만 톤의 새로운 구리를 확보하여 적자를 좁히고 심지어는 해소할 수도 있습니다.
가장 간단하게 Jetti의 기술은 박막 뒤에 구리를 가두는 일반적인 유형의 광석에 초점을 맞추고 있어 비용이 너무 많이 들고 추출하기 어렵습니다. 그 결과 막대한 양의 금속이 수십 년 동안 표면의 광산 폐기물 더미와 개발되지 않은 퇴적물에 좌초되었습니다. 코드를 해독하기 위해 Jetti는 층을 방해하는 특수 촉매를 개발하여 암석을 먹는 미생물이 갇힌 구리를 방출할 수 있도록 했습니다.
이 기술은 여전히 대규모로 입증되어야 합니다. 그러나 위험에 처한 재물은 업계에서 가장 강력한 일부를 끌어들이고 있습니다.
이 문제에 정통한 소식통에 따르면 가장 큰 광산 회사인 BHP 그룹은 이미 투자자이며 칠레의 Escondida 구리 광산에서 가장 중요한 구리 광산의 시험 공장을 위해 몇 달 동안 협상을 벌였습니다. 미국 광부인 Freeport-McMoRan Inc.는 올해 애리조나 광산에서 Jetti의 기술을 구현하기 시작했으며 경쟁사인 Rio Tinto Group은 경쟁하지만 유사한 프로세스를 출시할 계획입니다.
광부들은 점점 더 시급한 문제에 대응하고 있습니다. 구리는 전화기와 컴퓨터에서 수도관과 케이블에 이르기까지 모든 것에 사용되는 현대 사회의 유비쿼터스입니다. 탈탄소화를 위한 전 세계적 노력은 석유 및 석탄과 같은 더러운 천연 자원을 단계적으로 제거하는 데 기반을 두고 있지만 전기가 통하는 미래에는 그 어느 때보다 더 많은 구리가 필요할 것입니다.
그 중요성에도 불구하고 세계는 앞으로 수십 년 동안 점점 더 늘어나는 부족의 위협에 직면해 있습니다. 최고의 광산은 노후화되고 있으며 몇 안 되는 새로운 발견은 운영하기 어려운 장소에 있거나 수년간 개발 반대에 직면해 있습니다.
상품 시장의 역사는 다가오는 적자가 새로운 발견과 기술에 박차를 가하는 경향이 있음을 보여줍니다. 2010년대 미국 셰일 붐은 석유 시장을 완전히 뒤집어 놓았고 니켈 처리의 돌파구는 공급 예측을 뒤엎었습니다.
그러나 광산의 오랜 역사를 감안할 때 구리에서 새로운 발견은 점점 더 가능성이 낮아지고 있습니다. 구리 사용의 증거는 현재 터키와 이라크에서 적어도 기원전 8,000년까지 거슬러 올라갑니다. 이는 세계의 거대한 매장지 대부분이 이미 발견되어 이용되고 있음을 의미합니다. 세계에서 가장 큰 20개 구리 광산의 절반 이상이 XNUMX세기 이상 전에 발견되었습니다.
폐기물 덤프
그러나 구리 채광의 오랜 역사는 폐기물 덤프의 표면에 엄청난 양의 금속이 있음을 의미합니다.
그 이유는 채광 자체만큼이나 오래된 원칙 때문입니다. 광석은 땅에서 뽑아내고, 가장 쉬운 금속을 추출하고, 처리하기가 너무 어렵거나 비용이 많이 드는 것은 모두 폐기물로 버립니다. 지난 43년 동안에만 약 2만 톤의 구리가 채굴되었지만 가공되지 않았으며 현재 가격으로 XNUMX조 달러 이상의 가치가 있어 이러한 부를 성공적으로 회수할 수 있는 사람에게 엄청난 기회를 제공합니다.
확실히, 기술이 향상되거나 가격이 상승할 때 광산 폐기물을 재처리하는 것은 새로운 개념이 아닙니다. 그러나 그것은 특정 유형의 광석에 대해서는 실현 가능하지 않았습니다. 그리고 그 돌파구에는 폐기물 처리장을 훨씬 뛰어넘는 기회가 있습니다. 지하에는 여전히 채굴할 수 없는 수백만 톤이 더 있습니다.
Jetti의 공장을 설치하려는 광산 회사의 의지에 많은 것이 달려 있습니다. 그러나 이 기술이 업계에서 완전히 채택되면 회사는 8년대까지 매년 2040만 톤의 추가 구리를 생산할 수 있을 것으로 추정합니다. 이는 작년 전 세계 광산 생산량의 XNUMX/XNUMX 이상입니다.
"업계는 이 폐기물을 영원히 축적해 왔습니다."라고 Jetti의 설립자이자 CEO인 Mike Outwin은 말했습니다. "그들은 수십 년 동안 스스로 답을 찾으려고 노력했지만 할 수 없었습니다."
지금까지 Jetti의 프로세스는 애리조나의 Pinto Valley에 있는 단 하나의 광산에서만 실행되었습니다. 그러나 그 결과는 BHP를 포함한 세계 최대의 구리 채굴업체 2.5곳이 회사의 지분을 매입한 매우 유망한 일이었습니다. 가장 최근에 모금한 금액은 XNUMX억 달러였습니다.
구리 거대 기업인 Freeport는 또한 "기술을 시험하기 위해 올해 애리조나의 Bagdad 광산에서 상업적 구현을 시작했으며 결과를 평가하고 협력할 수 있는 다른 기회에 대해 Jetti와 계속 대화할 것"이라고 말했습니다.
구리 광석
그렇다면 제티가 해결하고자 하는 문제는 무엇일까요?
구리 함유 암석에는 두 가지 주요 종류가 있습니다. 가장 일반적인 유형인 황화물 광석은 일반적으로 분쇄되고 농축된 다음 건식 정제 과정에서 순수한 구리로 바뀝니다. 그러나 그 방법은 산화물 광석에 적합하지 않으며, 업계의 마지막 큰 혁신은 1980년대 중반 산화물 광석에서 구리를 추출하기 위해 전기 화학 공정을 채택하여 공급을 크게 늘린 것입니다.
이제 Jetti는 두 경로를 통해 경제적으로 처리할 수 없는 일반적인 유형의 황화물 광석에서 구리를 회수하는 기술을 적용하는 것을 목표로 합니다. 저비용 전기 화학 또는 "침출" 공정에서 구리가 추출되는 것을 방지했습니다.
Jetti는 브리티시 컬럼비아 대학교와 협력하여 층을 뚫는 화학 촉매를 개발하여 구리가 고온 없이 침출을 통해 방출될 수 있도록 했습니다.
Jetti의 프로세스가 가장 발전된 반면 Rio Tinto는 실험실 시험에서도 문제를 해결했다고 말합니다. Rio는 투자하는 소규모 광산 회사에 Nuton 기술을 감미료로 제공하고 있습니다. 소규모 회사가 광산 프로젝트를 성공적으로 개발하면 Rio는 Nuton 프로세스를 배포하여 수익성을 높일 것입니다. 올해 이미 XNUMX건의 계약을 체결했습니다.
Rio 프로젝트를 운영하는 Adam Burley는 "상금의 규모를 보면 잠재력이 엄청납니다."라고 말했습니다. "테이블 위에 두기에는 너무 큽니다."
Rio는 Nuton이 500,000년 말까지 총 XNUMX톤의 구리를 생산하기를 원하며 언젠가는 세계 XNUMX대 구리 광산 중 하나에 해당하는 연간 생산량을 생산할 수 있기를 희망합니다.
Freeport, Codelco 및 Antofagasta Plc를 포함한 다른 주요 광부들은 모두 자체 광산에서 사내 솔루션 작업을 해왔지만 지금까지 이러한 프로젝트가 얼마나 성공적인지에 대한 정보는 거의 공개되지 않았습니다.
그리고 얼마나 달성할 수 있는지에 대한 제한이 있습니다. 초점은 북미와 남미에 있으며 진행 상황은 주요 광산에 기술을 배치할 수 있는지 여부에 따라 달라집니다.
그러나 BHP의 경우 세계 최대의 단일 구리 공급원인 Escondida의 미래에 대해 작은 신생 기업과 논의하고 있다는 사실조차 알 수 있습니다.
이 문제에 정통한 사람들에 따르면 회담의 걸림돌 중 하나는 호스트 광산에 자체 공장을 설치하고 운영해야 한다는 Jetti의 주장이었지만 협상은 몇 달 동안 진행되었습니다. 수익 분배 방법에 대한 협상도 있습니다.
한편 Escondida에서 BHP의 주니어 파트너인 Rio는 Nuton 기술도 고려되기를 원한다고 주장하고 있습니다.
Jetti와 BHP는 구체적인 협상이나 거래에 대해 논평을 거부했습니다. “Jetti는 매우 현실적입니다. 실험실 테스트나 파일럿 플랜트가 아닙니다. Jetti는 상업적으로 배포되었습니다.''라고 Outwin은 말했습니다. “파트너는 우리 프로세스를 활용하여 엄청난 이익을 얻을 수 있으며 Jetti는 잘 해낼 것입니다.''
– James Attwood와 Mark Burton의 도움으로.
블룸버그 비즈니스위크에서 가장 많이 읽은 기사
© 2022 Bloomberg LP
출처: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html