공군의 F-35 전투기를 위해 완전히 새로운 엔진을 구입하는 XNUMX가지 이유는 정말 나쁜 생각입니다.

지난 35년 동안 펜타곤의 F-800 전투기는 논란에서 찬사를 받았다. XNUMX대 이상의 전투기가 XNUMX개의 미군과 거의 XNUMX개의 동맹국에 납품된 상태에서 스텔스 단일 엔진 항공기는 이제 전술 공군의 미래로 널리 인식되고 있습니다.

이러한 상태는 결코 전술 항공기에 장착할 수 있는 가장 강력하고 안정적인 추진 시스템인 후연소 터보팬인 Pratt & Whitney의 F135 엔진 덕분입니다. F135는 이미 전투기 기체와 탑재체의 세 가지 업그레이드를 지원했으며 항공기의 도달 범위, 치사율 및 생존 가능성을 높이는 것을 목표로 한 또 다른 업그레이드를 지원할 수 있습니다.

그러나 엔진은 출시된 지 20년이 넘도록 크게 업그레이드된 적이 없습니다. 추가 항공기 개선을 지원하는 데 필요한 추가 전력 및 냉각을 제공할 수 있지만 엔진이 더 뜨거워져야 하므로 더 자주 유지 관리해야 합니다.

보다 합리적인 접근 방식은 기체와 함께 엔진을 업그레이드하는 것입니다. F135의 내장된 성장 마진과 모듈식 설계를 고려할 때 매우 실현 가능한 옵션입니다. 내 싱크 탱크의 기고자인 Pratt & Whitney는 시스템에 새로운 코어를 제공하는 데 주로 초점을 맞춘 "향상된 엔진 패키지"를 제안했습니다.

이것은 세계의 지배적인 전투기가 새로운 위협을 따라잡기 위해 어떻게 진화할 것인지에 대한 간단한 이야기여야 합니다.

그러나 공군의 F-35 변형을 위한 새로운 엔진 개발에 대한 잘못된 제안으로 인해 앞으로의 경로가 혼란스러워졌습니다. 새로운 엔진은 적응형 엔진 전환 프로그램(Adaptive Engine Transition Program)이라는 노력의 일환으로 공군이 자금을 지원한 연구를 기반으로 합니다. 이 연구는 열 "특성"을 숨기면서 더 연료 효율적이고 강력할 수 있는 엔진을 설계하기 위한 것이었습니다.

이 개념은 충분히 합리적이었고 몇 년의 추가 투자로 결국 고성능 엔진을 생산할 수 있었습니다. 그러나 펜타곤은 이미 훨씬 더 발전된 차세대 엔진 개발에 착수했으며, 소위 적응형 솔루션은 단순히 F135를 업그레이드하는 것보다 생산 및 배치 비용이 훨씬 더 많이 들 것입니다.

Frank Kendall 미 공군장관은 최근 그러한 엔진을 개발하는 데 드는 비용이 F-70 전투기 35대의 가격과 맞먹는다고 언급했습니다. 그러나 공군의 F-35 전투기를 위해 완전히 새로운 엔진을 구입하지 말아야 할 더 강력한 이유가 있습니다. 다음은 XNUMX가지입니다.

기술적 위험은 전투기 현대화를 늦출 것입니다. 새로운 전투기 엔진, 특히 세계적 수준의 성능을 약속하는 전투기를 설계하고 개발하는 데는 오랜 시간이 걸립니다. 적응형 엔진의 무게는 F135보다 135파운드 더 많을 것으로 예상되므로 수정된 FXNUMX와 같이 전투기에 단순히 "투입"할 수 없습니다.

완전히 새로운 엔진을 기존 기체에 통합하려면 광범위한 엔지니어링 문제가 수반되며 그 중 일부는 미리 예상할 수 없었습니다. 엔지니어들이 생산을 늘릴 수 있을 만큼 엔진의 성능에 대해 충분히 확신할 때쯤이면 국방부에서 말하는 것처럼 "필요에 늦을 것"이 될 것입니다. 따라서 전체 프로그램에 부담이 될 것입니다.

전투기 운용 비용이 급증할 것입니다. Kendall 장관은 새 엔진을 개발하는 데 6억 달러가 소요될 것으로 추정하며, 이는 F135를 업그레이드하는 데 드는 비용의 XNUMX배입니다. 그러나 그것은 시작에 불과합니다. 그러면 공군은 새 엔진을 조달하고 계속 운용해야 합니다. 이를 위해서는 새로운 공급망, 새로운 유지 관리 절차 및 기존 인프라에 대한 수많은 추가 기능이 필요합니다.

공군은 이미 수백 대의 F135를 현역으로 보유하고 있고 해상 서비스가 자체 함대를 위해 새로운 엔진을 추구하기를 원하는지 결코 분명하지 않기 때문에 단일 공통 엔진을 대체하는 두 개의 다른 엔진이 있을 가능성이 있습니다. 각각 고유한 지원 요구 사항이 있는 합동군 전체의 엔진. 새 엔진이 F-35의 해군 버전에 맞도록 만들어질 수 있다 하더라도 분명히 해병 모델에는 맞지 않을 것이기 때문에 우리는 이것이 가능하다는 것을 알고 있습니다. 50년의 서비스 수명 동안 이러한 다양성이 수반하는 비용과 복잡성을 상상해 보십시오.

동맹국은 뒤에 남겨질 것입니다. 함대 공통성의 비용 절감 잠재력은 미국의 합동군을 훨씬 능가합니다. F-35 프로그램은 규모의 경제를 창출하고 기체는 물론 엔진에도 적용할 수 있는 글로벌 유지 시스템을 갖추도록 고안되었습니다. 그러나 프로그램에 참여하는 대부분의 해외 파트너가 이 전투기의 공군 변종을 구매하고 있지만 F135를 새 엔진으로 교체하는 데 관심을 보이는 곳은 없습니다.

이러한 파트너 중 다수는 새로운 무기, 향상된 센서, 민첩한 소프트웨어 등으로 전투기를 업그레이드하기를 열망하지만 새 엔진에 대한 비용을 지불하지 않고도 이러한 이점을 얻을 수 있기를 기대합니다. F135의 단순한 업그레이드가 가까운 미래에 대한 전투기의 계획된 모든 향상을 지원할 때 그들이 새로운 엔진과 수반되는 모든 병참의 복잡성으로 기꺼이 다시 시작할 것이라고는 믿을 수 없습니다.

돈은 다른 우선 순위에서 전용될 것입니다. 미 공군은 역사상 가장 오래된 전투기를 현대화하기 위해 고군분투하고 있습니다. 또한 (1) 신형 폭격기, (2) 신형 유조선, (3) 신형 공수 경보기, (4) 신형 훈련기, (5) 신형 대륙간 탄도 미사일, (6) 신형 핵 순항 미사일, 그리고 (7) 다수의 첨단 재래식 탄약. 그리고 그것은 우리가 우주 시스템에 도달하기 전입니다. 서비스의 현대화 예산이 가능한 한도까지 늘어납니다.

이러한 상황에서 기존 시스템이 아직 성장 가능성이 있고 차세대 엔진에 대한 연구가 이미 시작된 상황에서 새로운 전투기 엔진 개발에 착수하는 것은 의미가 없습니다. F-35에 적응형 엔진을 도입하려는 시도는 위협이 증가하는 시기에 다른 현대화 우선순위에서 수십억 달러를 낭비하게 될 것입니다.

의미 있는 성능 향상은 달성되지 않습니다. F135는 이미 계획된 항공기 개선을 지원할 수 있고 엔진을 수정하면 유지 관리 영향을 최소화할 수 있기 때문에 완전히 새로운 엔진의 이점은 성능의 추진 측면에만 국한됩니다. 적응형 엔진은 상당한 연료 절감과 출력 증가를 제공할 수 있지만 새로운 추진 시스템을 개발, 생산 및 유지하는 데 드는 막대한 비용 부담으로 인해 이러한 이점이 가려질 것입니다.

해상 서비스 및 해외 파트너 사이에서 새 엔진 구매에 대한 열의가 없다는 것은 가격에 상응하는 성능 향상을 보지 못한다는 것을 의미합니다. 정반대입니다. 이미 역사상 가장 야심찬 무기 프로그램 중 하나인 무기 프로그램에 복잡성을 추가하는 것은 전투원의 삶을 더 어렵게 만들 뿐입니다. 공군은 공군에 뛰어들기보다 안전성과 신뢰성이 검증된 엔진을 고수해야 한다. 암말 시크릿 검증되지 않은 기술.