새로운 공군 유조선 경쟁이 지난 대회와 매우 다른 XNUMX가지 방법

공군이 수행하는 가장 중요한 역할 중 하나는 미군과 동맹국의 항공기에 공중급유를 제공하는 것입니다. 일반적으로 미국 영토에서 수천 마일 떨어져 있는 군사 교전에서 항공기의 범위를 확장하는 능력은 글로벌 방어 태세를 유지하는 데 매우 중요합니다.

현재 공군의 400대 이상의 공중 급유기 함대는 대부분 1960년대 초반에 건조되었으며, 이는 오늘날 비행기가 50년을 넘는 경우가 많다는 것을 의미합니다. 공군은 운용 비용이 점점 더 비싸지는 이 고대 항공기를 금세기 초부터 차세대 유조선으로 교체하기 위해 고군분투하고 있습니다.

2011년 보잉사와 계약BA
개조된 179 제트 여객기를 기반으로 하는 767대의 새로운 유조선을 개발 및 생산합니다. 비행기는 군사 구성에서 KC-46 Pegasus로 지정되었으며 임신 문제를 겪었습니다. 그러나 공군 항공기동사령부 사령관은 말했다 XNUMX월에 "우리는 이 항공기를 전 세계적으로 어떤 전투에서든 주저 없이 사용할 준비가 되어 있습니다."라고 밝혔습니다.

그러나 179대의 항공기는 유조선 함대의 약 140분의 160만 재투자할 것입니다. XNUMX~XNUMX척의 추가 유조선에 대한 두 번째 계약이 곧 수주되어야 하며 보잉과 록히드마틴 간에 계약이 경쟁할 가능성이 높습니다.LMT
(둘 다 내 싱크 탱크에 기여합니다).

미 공군은 최근 개발 문제가 남아 있음에도 불구하고 KC-46의 성능과 특징을 높이 평가해 왔으며, 이는 부분적으로는 유조선 함대의 현대화를 늦출 수 있는 또 다른 정치적 경쟁을 피하기 위함입니다. 기동사령부 사령관은 "나는 그 능력을 100% 확신한다"고 말했다.

그러나 프로그램이 진행되기 전에 경쟁을 요구하는 움직임이 의회에서 진행되고 있습니다. 예상대로 공화당이 하원을 장악하면 가능성이 더 높습니다. 새로운 유조선 경쟁이 생긴다면 보잉의 2011년 계약으로 이어진 경쟁과는 사뭇 다를 것이다. 여기에 XNUMX가지 이유가 있습니다.

미국의 방위 전략은 태평양 작전을 강조하는 방향으로 바뀌었습니다. 보잉이 유조선 계약을 따냈을 때 미군의 군사 계획은 주로 서남 아시아에 집중되었습니다. 오늘날 그것은 거리의 폭정이 중요한 작전상의 문제인 태평양에 초점을 맞추고 있습니다. Airbus A330을 기반으로 하는 Lockheed Martin의 LMXT 유조선은 KC-46보다 항속거리(또는 내구성)가 훨씬 더 크고 공중량이 40% 더 큽니다.

운영 측면에서 이것이 의미하는 바는 각 LMXT가 KC-100보다 46% 더 많은 지리적 범위를 제공할 수 있고 주어진 범위에서 훨씬 더 많은 연료를 제공할 수 있다는 것입니다. 또한 완전한 지역 범위를 달성하기 위해 더 적은 수의 태평양 기지가 필요합니다(XNUMX 대 XNUMX).

Lockheed Martin은 전체 부하에서 LMXT가 KC-105의 경우 141개에 비해 이 지역에서 46개의 비행장만 사용할 수 있음을 인정합니다. 그러나 Lockheed는 유조선이 전체 KC-46 부하가 나타내는 것과 동일한 양의 연료를 운반할 경우 LMXT가 실제로 207개의 지역 비행장을 활용할 수 있다고 주장합니다. 이는 부분적으로 LMXT에 추력 역전 장치가 장착되어 있고 KC-2,000에는 장착되어 있지 않기 때문입니다.

새로운 성능 기능을 사용할 수 있게 되었습니다. KC-46에 대한 공군 사양은 XNUMX년 전에 확립되었으며 보잉은 당시 사용 가능한 최고의 기술을 사용하도록 설계를 구성했습니다. 예를 들어, 원격 비전 시스템은 당시에 흑백이 컬러 카메라보다 더 나은 해상도를 제공했기 때문에 붐 운영자에게 흑백 이미지를 제공했습니다.

그러나 그 사이에 많은 것이 바뀌었고 LMXT는 최근의 발전을 활용하도록 설계되었습니다. 예를 들어, 컬러 카메라는 초기 유조선 경쟁에서 사용할 수 있었던 것보다 더 나은 해상도를 제공합니다. 보잉도 원래 카메라에서 컬러 카메라로 전환하고 있습니다.

Lockheed는 잠재적으로 작업자가 필요하지 않은 자동화된 붐 시스템을 개발했습니다. 알고리즘 기반 시스템은 지난해 주간 운용 인증을 받았고 내년 야간 운용 자격을 획득할 예정이다.

기술 발전은 또한 네트워크 전쟁에 대한 새로운 접근 방식을 가능하게 합니다. 공군은 네트워크 작전을 지원하고 전장 인식을 향상시키는 판도를 바꾸는 KC-46 능력을 높이 평가했지만 록히드는 이 제품이 첨단 기술을 위한 더 큰 운반 능력을 제공한다고 주장합니다. 사실, LMXT는 공군의 E-시리즈(전자) 항공기의 기능을 모방하는 등각 레이더와 같은 센서를 수용할 수 있다고 말합니다.

보잉의 재직은 공군의 인식을 형성할 것입니다. 2008년 차세대 유조선 계약을 체결하려는 공군의 첫 번째 시도는 실패했고 부분적으로는 보잉 팀과 공군 인수 관료 사이의 열악한 관계로 인해 다시 경쟁해야 했습니다. XNUMX차 대회에서 우승한 이후 회사와 서비스 사이의 관계는 그다지 이상적이지 않았지만, 현재로서는 양측이 서로를 잘 알고 의사소통이 원활합니다.

이는 잠재적으로 보잉이 회사의 제안에 유익한 방향으로 다음 라운드를 추진할 제안 요청에 영향을 미칠 수 있는 위치에 놓이게 합니다. Frank Kendall 공군 장관은 46월에 다음 유조선 조달에 대한 요구 사항이 "완전히 새로운 디자인을 넘어... 수정된 KC-46"처럼 보이기 시작했다고 말했습니다. 이는 공군이 KC-XNUMX에 대한 XNUMX년 간의 작업에서 제공한 필터를 통해 미래의 필요를 보고 있음을 시사합니다.

기업 자원의 가용성은 다양합니다. 보잉이 초기 KC-46 계약을 따내기 위해 공격적으로 입찰했을 때 현재보다 현금 흐름은 더 많고 부채는 적었습니다. 고위 지도자들은 유조선의 고정 가격 개발 계약에 큰 위험을 감수하고 있다는 것을 알고 있었지만 Airbus 대안을 물리침으로써 유럽 항공기 제조업체의 상업 운영을 자국 시장에서 막을 수 있다고 믿었습니다.

상황은 그렇게 되지 않았습니다. Airbus는 여전히 앨라배마에서 운영을 시작했습니다. 이후 보잉은 사업에 차질을 빚어 오늘날 방위 부문 입찰을 돕기 위해 회사의 상업적 측면에서 현금 흐름을 사용할 수 없게 되었습니다. Lockheed Martin은 유조선 입찰에 적용할 재량 자원이 더 많습니다. Biden 행정부가 핵심 방위 사업에서 주요 합병을 수행하는 것을 금지한 Lockheed는 다음 유조선 계약과 같은 공백 기회를 추구할 추가 인센티브를 받았습니다.

산업적 요인은 당파 분열을 낳을 것입니다. 유조선 경쟁의 초기 라운드는 고도로 정치화되었는데, 부분적으로는 경연이 미국 항공기와 유럽 항공기 간의 경쟁으로 널리 묘사되었기 때문입니다. 록히드 마틴은 에어버스를 위해 물을 운반하고 있다는 인식을 최소화하기 위해 LMXT 캠페인을 구성했습니다. 그 제안은 A330의 기존 유조선 변형을 기반으로 하지만 록히드 솔루션은 앨라배마에서 조립되고 조지아에서 공중 급유를 위해 수정될 것입니다. 붐은 Arkansas에서 제조됩니다.

Lockheed 유조선에는 광범위한 미국 콘텐츠도 있습니다. 보잉 제품에는 부분적으로 Pratt & Whitney 엔진을 사용하기 때문에 더 많은 미국 콘텐츠가 포함될 것입니다. 그러나 경연이 진행되는 방식에 따라 선택은 워싱턴 주에서 조립된 "민주당" 비행기 대 남부에서 생산된 "공화당" 비행기처럼 보일 것입니다.

따라서 유조선 현대화 정책은 특히 공화당이 의회를 다시 장악할 경우 지난번과 다르게 진행될 것입니다. 그리고 그것은 국회의원들이 다음 유조선 계약을 수주하기 전에 또 다른 대회를 개최해야 한다고 주장함으로써 시작될 수 있습니다.

위에서 언급했듯이 보잉과 록히드 마틴은 모두 제 싱크탱크에 기여하고 있습니다.