10,000개의 핵 마이크로 반응기를 사용하여 세계에서 석탄을 제거하려는 대담한 계획의 내부

Last Energy의 Bret Kugelmass는 동유럽에서 처음으로 10개의 저렴한 기성 핵분열 원자로를 건설하는 것을 목표로 합니다.

An휴스턴에서 서쪽으로 한 시간, 교외의 스프롤이 소 목장에 굴복하는 곳은 용접공과 배관공이 멕시코만에 있는 정유 공장과 시추 플랫폼으로 향하는 장비를 조립하는 동굴 같은 산업 작업장입니다. "이 사람들은 수십 년 동안 고압 및 고온용 구성 요소를 모듈화하기 위해 노력해 왔습니다. 그래서 그는 소형 모듈식 핵분열 원자로의 프로토타입을 원했을 때 VGas LLC에 와서 화석 연료를 줄이는 데 큰 역할을 할 수 있다고 확신했습니다.

Kugelmass의 오픈 소스 설계를 기반으로 대부분 기성 부품을 사용하여 VGas는 기본 소형 경수로의 거의 모든 부품을 제작하여 XNUMX개의 선적 컨테이너 크기 모듈에 넣었습니다. 그것들을 결합하는 데 단 이틀이 걸렸습니다.

명확히 하자면, 이것은 일하는 실제로 75톤 원자로 압력 용기는 농축 우라늄 연료 펠릿으로 채워진 지르코늄 막대의 표준화된 연료 집합체가 내부에 자리잡을 수 있는 방법을 보여주기 위해 잘려 있습니다. Kugelmass는 "우리는 새로운 화학이나 원자로 물리학을 수행하지 않습니다"라고 강조합니다. “우리의 핵심 혁신은 원자력 발전소의 납품 모델입니다. 우리는 그것을 다른 방식으로 포장하고 있을 뿐입니다.”

우라늄 원자를 분해하여 에너지를 생성하는 데 수십 년 동안 사용된 구식 핵분열 기술에 대해 이야기하고 있습니다. 이는 태양이 에너지를 생성하는 방식인 핵융합의 반대입니다. 즉, 수소 원자를 융합하는 것입니다. 수십 년 동안 핵융합 연구는 과학자들이 핵융합 반응을 유발하는 데 필요한 것보다 더 많은 에너지를 핵융합 반응에서 끌어낼 수 없었기 때문에 중단되었습니다. 최근의 돌파구는 가능성을 보여주지만 가장 낙관적인 시나리오에서도 상업적 융합은 수년이 걸릴 것입니다.

과학에 기대는 것은 일을 더 쉽게 만드는 한 가지 방법입니다. 미국 규제 기관을 피하는 것도 또 다른 방법입니다. Kugelmass는 심지어 그의 식물에 대한 미국의 승인을 요구하지도 않습니다. 대신 그는 러시아 천연가스 공급이 중단된 이후 전력의 20%를 석탄에서 얻고 있는 폴란드에서 20,000년까지 자신의 첫 2025메가와트 원자로(70가구에 전력을 공급할 수 있는 용량)를 가동하기를 희망합니다. 폴란드는 전기 구매에 동의했습니다. 10단위부터Kugelmass는 Last Energy가 원자로를 운영하고 비용 초과의 위험을 감수해야 하는 장기 계약에 따라 각각 100억 달러를 벌기를 희망합니다.

Kugelmass는 전 세계적으로 10,000개의 소형 원자로를 건설하는 것을 목표로 하고 있으며, 지금까지 벤처 캐피털에서 24만 달러를 모금한 원자력 산업 초보자에게는 환상적으로 들립니다. 그러나 그것은 똑똑한 돈입니다. 텍사스 오스틴에 본사를 둔 Gigafund가 이끄는 라운드에서 21만 달러가 들어왔습니다. 루크 노섹, Elon Musk의 SpaceX를 지원하는 최초의 VC 투자자였습니다.

Kugelmass의 목소리에서는 여전히 로봇 제작을 좋아하고 SUNY Stony Brook에서 수학을 공부한 후 Stanford에서 기계 공학 석사 학위를 취득한 Long Island 어린이의 목소리를 들을 수 있습니다. 2012년, 그가 겨우 25세였을 때 그는 보험 회사를 위해 수백만 개의 옥상에 대한 사진 조사를 수행하여 폭풍 위험을 평가하기 위해 고정익 드론 함대를 사용하는 사업을 시작했습니다. 그는 Airphrame으로 알려진 벤처를 위해 5.8만 달러를 모금하고 2017년에 매각했습니다. 그 시점에서 그는 기후 변화에 맞서 싸우는 데 전념하기로 결정했습니다.

Kugelmass는 솔루션의 큰 부분으로 원자력에 신속하게 집중했습니다. 컬럼비아 대학의 국제기후사회연구소에 따르면 원자력은 “에너지 트릴레마”—신뢰할 수 있고 저렴하며 지속 가능한 소스입니다. 바람? 태양광? Cowen & Co.의 에너지 분석가인 Marc Bianchi는 발전량 단위당 원자력보다 10배 이상의 물질이 필요하다고 말합니다. 게다가 토지 접근성과 님비주의(NIMBY-ism)로 인해 풍력 발전소와 태양광 발전소는 이미 전 세계적으로 확장하기가 어렵습니다. 텍사스 면적의 두 배에 달하는 지역을 덮고 지구 전기 수요의 5%만 제공합니다. Kugelmass가 제안한 소형 원자로 중 하나와 동일한 20메가와트를 생성하려면 평균 600에이커의 태양광 패널 또는 4,000에이커의 풍력 터빈이 필요합니다.

Kugelmass는 2018년에 여전히 핵 초보자였기 때문에 팟캐스트를 통해 전문가를 인터뷰하기 시작했습니다. 핵의 타이탄, 이제 거의 400 개의 에피소드로 성장했습니다. 그는 더 많은 원자력 용량을 구축하는 데 방해가 되는 장애물을 연구했고 과도한 규제와 함께 너무 많은 복잡성이 주요 문제라는 결론을 내렸습니다.

또 다른 문제는 대규모 원자력 프로젝트의 역사적 폭주 비용입니다. 그는 부분적으로 자금 조달 및 건설 방식에 왜곡된 인센티브가 있다고 생각합니다. 미국에서 감히 새로운 원자력 발전소를 건설하려고 시도하는 유틸리티는 전기 요금을 더 많이 부과함으로써 항상 비용을 감당할 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 터무니없는 비용 초과로 인한 위험이 거의 없습니다. 결국 그들의 독점 비율은 규제 기관에 의해 설정됩니다. Kugelmass의 솔루션은 풍력 및 태양열 프로젝트의 자금 조달 모델을 채택하는 것입니다. Last Energy는 필요한 대규모 자금(폴란드의 경우 약 1억 달러)을 빌리기 위한 기초로 장기 계약을 사용하여 공장을 건설하고 소유할 것입니다. 프로젝트.

게임 방법

존 마크맨

기본적인 마이크로 리액터는 원자력 발전의 미래입니다. 이 추세를 재생하는 가장 좋은 방법은 Cameco, 세계에서 가장 큰 광상을 보유하고 있는 서스캐처원에 기반을 둔 우라늄 생산업체입니다. 현재의 모든 원자력 시설에서 사용되는 핵분열 물질인 우라늄 U-235 없이는 원자력 발전이 불가능합니다. 국제원자력기구(International Atomic Energy Agency)에 따르면 서양에서는 기존 원자력 발전소의 수명을 연장하기 위한 모멘텀이 구축되고 있으며 수많은 기업과 국가에서 소형 모듈식 원자로와 첨단 원자로 개발을 추진하고 있습니다. 이 관심은 궁극적으로 우라늄에 대한 수요를 증가시킬 것입니다. Cameco는 34.50개월 이내에 현재 가격인 $12에서 28%의 이익을 얻은 $27에 거래할 수 있습니다.

Jon Markman은 Markman Capital Insight의 사장이자 패스트 포워드 투자.

Last Energy는 차세대 소형 원자로 건설을 목표로 하는 유일한 스타트업이 아닙니다. 자금력이 풍부한 경쟁업체에는 다음이 포함됩니다. 테라파워, 빌 게이츠와 워렌 버핏의 버크셔 해서웨이가 합작 투자하여 와이오밍에 새로운 용융 염화물, 액체 나트륨 냉각 345메가와트 원자로 건설을 모색하고 있습니다. 2억 달러의 연방 보조금에도 불구하고 TerraPower의 비용은 수년간의 지연으로 인해 4억 달러 이상으로 급증했습니다. X-에너지, 곧 공기업으로 전환 Ares Management가 후원하는 SPAC를 통해, 또한 320메가와트 원자로에 새로운 멜트다운 방지 우라늄 옥시카바이드 연료를 사용하고 있어 규제 조사가 강화될 것입니다. 최초의 공개 거래 미니 핵 개발자인 NuScale Power는 50메가와트 설계를 받았습니다. XNUMX월 승인 미국 원자력 규제 위원회를 탐색하기 위해 1년 2030억 달러를 지출했지만 XNUMX년대 초까지 첫 번째 공장을 완공할 것으로 예상하지 않습니다.

그렇다면 Last Energy는 오래된 기술을 사용하여 수십 년 동안 원자력 프로젝트를 지연시킨 안전에 대한 두려움(합리적이든 아니든)에 어떻게 대답합니까? Kugelmass는 복수의 중복 냉각 메커니즘이 고장나더라도 550톤의 강철로 원자로를 감싸고 있는 지하 저장고가 과도한 열을 효율적으로 분산시키고 가능성은 희박한 멜트다운이 발생할 경우 연료를 보관할 것이라고 말했습니다.

방사성 폐기물의 경우 대부분의 원자력 발전소는 원자로에서 사용 후 연료봉 다발을 제거하고 콘크리트 및 강철 통에 외부에 저장합니다. 이와는 대조적으로 Last Energy의 계획은 XNUMX년에 한 번씩 연료가 미리 채워진 새로운 원자로 모듈을 도입할 것을 요구합니다. 오래된 코어는 뒤에 남아 지하에 고정되어 결국 공장이 해체될 때까지 냉각됩니다. 연료만 교체하는 것이 아니라 전체 원자로 모듈을 교체하는 것이 낭비처럼 보일 수 있지만 수명이 더 단순해집니다. Kugelmass는 “우리는 경제적 효율성을 달성하기 위해 특정 플랜트 비효율성을 의도적으로 수용했습니다. "다른 방법을 사용하면 우리가 시작한 곳으로 바로 돌아올 것입니다."

볼트

금속 탐지기

냉전 초기에 미국 정부는 미국산 우라늄을 간절히 원했고 기꺼이 지불할 용의가 있었습니다. 1948년 엉클 샘은 발견된 우라늄 1.50파운드당 최소 19달러(오늘날 약 XNUMX달러)를 제안했고, 평균적인 Joes가 그것을 크게 공격하기를 바라면서 서부로 돌진하면서 세기 중반 방사능 러시를 촉발했습니다.

콜로라도 고원에서 우라늄을 사냥하는 약 200명의 정부 및 산업 지질학자들 외에도 곡괭이, 삽, 가이거 계수기를 포장하는 수백 명의 아마추어들이 미국 땅을 짓밟고 있습니다. 그들과 휴가를 통해 부자가 되는 아이디어를 가진 수천 명의 안락의자 '49ers를 위해 [미국 원자력 위원회]는 깔끔한 주머니 크기의 128페이지 매뉴얼에서 탐색 방법을 비밀로 하지 않습니다. “우라늄 탐사. ” 어디에서 어떻게 찾을 수 있는지에 대한 평범한 똥으로 가득 찬 구리색 책은 화학에서 가치에 이르기까지 모든 U-광석을 적절하게 설명하고 "방사선 감지 장비"의 사용을 설명하며 표와 부록으로 가득합니다.

-포브스, 1953 년 8 월 1 일