올해 매출이 180억 XNUMX천만 달러에 달하는 Litter-Robot의 제조업체인 Whisker가 고양이 사업을 통해 악취 나는 부자가 되는 것을 목표로 하는 방법에 대한 특종입니다.
Eric DosSantos는 그의 고양이 Autumn을 사랑하지만, Autumn의 똥을 퍼내는 것은 싫어합니다.
대부분의 고양이 애호가와 마찬가지로 로스앤젤레스의 미디어 프로듀서인 DosSantos는 갈퀴가 달린 일반적인 플라스틱 쓰레기통을 사용하고 있었습니다. 그는 그것이 역겨운 것을 발견했습니다. DosSantos는 이에 대해 조치를 취하기로 결정했습니다. 약 545년 전에 그는 Litter-Robot 3라는 자체 청소 상자에 4달러를 지불했습니다. 이후 그는 정가가 무려 699달러인 Litter-Robot XNUMX로 업그레이드했습니다. 이제 그는 집의 다른 지역에 오래된 로봇 쓰레기통과 새 로봇 쓰레기통을 모두 가지고 있습니다.
"고양이 똥은 공포인데 Litter-Robot은 그것을 조금 더 좋게 만듭니다."라고 그는 말합니다.
세상에서 일어나는 모든 끔찍한 일들과 비교할 때, 고양이 배설물을 다루는 것은 사소한 성가심입니다. 그러나 고양이를 키우는 미국 가정 45.3만 가구, 일상입니다. 그리고 애완동물 주인은 큰 돈을 쓰는 사람들입니다. American Pet Products Association에 따르면 애완 동물 산업 매출은 작년에 124억 달러에 달했습니다.
로봇 진공 청소기의 인기와 가정에서의 기술 수용과 결합된 이러한 지출은 Litter-Robot, 자동 공급 장치 및 기타 제품의 확장 목록 제조업체인 Whisker의 비즈니스 성장으로 이어졌습니다. 하이테크 쓰레기통을 디자인하는 유일한 회사는 아닙니다. 경쟁업체에는 Spectrum Brands(LitterMaid) 및 Radio Systems(PetSafe)와 같은 대기업은 물론 대부분의 소비재 회사에서 지속적으로 문제가 되는 중국산 모조품이 포함됩니다.
그럼에도 불구하고 미시간 주 오번 힐스에 기반을 둔 Whisker는 빠르게 성장하고 있습니다. 매출은 지난해 150억 20만 달러를 기록했는데, 이는 7.5년 2015만 달러에서 180배 증가한 것이다. 일부 고객을 화나게 하고 회사의 판매 둔화를 초래한 최신 제품 출시의 결함에도 불구하고 올해 매출은 XNUMX억 XNUMX만 달러에 이를 것으로 예상된다. 한편, 출시를 위해 더 많은 기술 지원 애완 동물 제품을 준비하고 있으며 장치가 생성하는 데이터를 사용하여 동물의 건강 문제를 조기에 표시하는 방법을 제시하고 있습니다.
Whisker CEO Jacob Zuppke(34세)는 "우리는 하드웨어 사업을 사업에 활력을 불어넣기 위해 이익을 전환하는 좋은 구식 방식으로 성장시켰습니다."라고 말합니다. 우리보다 앞서. 우리는 회사를 위험에 빠뜨리는 큰 내기를 하지 않았습니다.
마케팅 담당자이자 전 비즈니스 컨설턴트인 Zuppke는 설립자이자 회장인 Brad Baxter와 함께 일한 후 올해 CEO가 되었습니다. Baxter는 Zuppke의 지분 43%에 대한 지분 7%를 보유한 최대 개인 주주로 남아 있습니다. 사모펀드 회사인 Pondera Holdings가 이끄는 투자자들이 나머지 50%를 소유하고 있습니다. 인기 있는 Roomba 진공 청소기의 시가 총액 1.4억 달러 제조업체인 iRobot의 궤적을 따르기 위해 Whisker는 2021년 여름 이 회사의 전 R&D 책임자인 Tim Saeger를 이사회에 영입했습니다. 저는 15년 전에 iRobot에 낙하산을 탔습니다.”라고 Saeger는 말합니다. “이 영화는 전에 본 것 같아요.”
마케터이자 발명가: Whisker CEO Jacob Zuppke(왼쪽)와 창립자 Brad Baxter.
수염 결정
1999년 현재 56세인 Baxter는 자신이 물려받은 고양이 두 마리의 어질러진 물건을 지하실에서 치우고 있었습니다. "나는 상자를 퍼내는 것을 잊고 지하실로 갔고 고양이들은 항의하고 상자 밖으로 나갔습니다. "라고 그는 회상합니다. Ford에서 일을 하고 당시 자동차 회사의 컨설턴트로 일하던 땜장이였던 Baxter는 자신의 문제를 해결할 수 있다고 생각했습니다.
그는 LitterMaid에서 초기 자동 청소 상자를 구입했지만 덩어리진 쓰레기를 밀어내는 방식이 마음에 들지 않았습니다. "눈더미처럼." 그가 말한다. 그는 깨끗한 쓰레기에서 더러운 덩어리를 분리하기 위해 쓰레기가 스크린을 통과하도록 하는 아이디어를 가지고 있었습니다. 그는 특허 검색을 실행했고 누군가가 이미 아이디어를 생각해 냈다는 것을 발견했습니다. 그는 발명가 Don Reitz에게 연락했고 두 사람은 궁극적으로 라이선스 계약에 서명했습니다.
Baxter는 그의 아버지인 Jim Baxter가 회사의 35,000% 지분에 35달러를 투자하여 첫 번째 제품 출시를 돕도록 설득했습니다. Litter-Robot은 고양이가 그 일을 하기 위해 안으로 들어갈 수 있을 만큼 충분히 큰 장치입니다. 센서가 고양이의 출발을 감지하면 장치가 회전하여 더러운 덩어리를 선별하여 아래의 쓰레기통에 넣습니다.
많은 열정 프로젝트와 마찬가지로 당시 AutoPets라고 불렸던 이 사업은 Baxter의 재정적 구멍으로 시작되었습니다. “제 아내는 약 350,000년 후에 그것이 온전한지에 대해 의문을 제기했습니다.”라고 그는 말합니다. 그는 그 기간 동안 $XNUMX 이상을 투자했다고 추정합니다. "당시 모든 사람들이 내 제품을 이 못생긴 코끼리로 여겼는데, 왜냐하면 이 제품은 시중의 다른 제품과 너무 달랐고 갈퀴가 들어 있는 상자에 비해 상당히 컸기 때문입니다."라고 그는 말합니다.
손실의 한 가지 이유는 그의 플라스틱 제조 공정이었지만 교체 비용이 높았습니다. "어떤 은행도 나에게 돈을 빌려주지 않을 것입니다."라고 그는 말합니다. “담보가 없었습니다. $50,000의 비용이 드는 금형은 은행에 가치가 없습니다.”
자동차 분야에서 일하면서 플라스틱 공급업체와의 관계 덕분에 그는 한 회사에서는 툴링 비용을 상각하고 다른 회사에서는 12% 이자로 2005년 대출을 연장하도록 설득했습니다. "이 모든 것은 내가 함께 일했던 관계 및 벤더와 함께 사기꾼별로 이루어졌습니다."라고 그는 말합니다. "우리는 XNUMX년에 재정비한 후 돈을 벌기 시작했습니다."
성장하는 비즈니스의 이익에 힘입어 Baxter와 그의 팀은 기술이 개선된 새 버전의 제품을 출시했습니다. 소비자 직접 판매 사업이 성장하면서 그들은 30,000년에 위스콘신주 주노에 있는 2008평방피트 규모의 공장으로 이전했습니다(이후 공장을 225,000평방피트로 늘렸습니다). Zuppke는 2015년 디지털 마케팅을 강화하기 위한 컨설턴트로 합류했습니다. Litter-Robot이 현재 140,000명의 팔로워를 보유하고 있는 인스타그램의 두 얼굴 고양이 비너스와 같은 고양이 인플루언서들과 함께 그해 연말연시 마케팅 캠페인은 웹 트래픽을 XNUMX배 증가시켰습니다.
Made in America: Whisker는 위스콘신주 주노에서 모든 로봇 쓰레기통과 자동 급식기를 만듭니다.
수염 결정
2019년 Whisker는 “스쿠퍼가 되지 마십시오” 구식 상자를 사용하는 사람들을 조롱했습니다. 회사 매출은 40만 달러에 도달했으며 Pondera는 31만 달러의 자본 확충을 이끌었습니다. 이로 인해 Jim Baxter가 현금을 인출하고 Brad Baxter도 테이블에서 약간의 돈을 인출할 수 있었습니다. Pondera의 파트너인 Seth Barkett는 “Apple과 Dyson이 소비자 기술을 위해 한 일이 우리가 애완동물 산업을 위해 하려는 일입니다.”라고 말합니다.
이 회사의 미래는 얼마나 많은 애완동물 주인이 첨단 제품에 수백 달러를 기꺼이 지불할 것인지에 달려 있습니다. 소비자 시장 조사 회사인 Packaged Facts는 쓰레기통이 있는 가구의 12%만이 자동 또는 자가 청소 버전을 소유하고 있음을 발견했습니다. 8년 조사에 따르면 하이테크 장치를 구입한 사람들은 일반적으로 몇 년 동안 그것을 보관했는데, 12년 조사에 따르면 7개월 이내에 교체하는 비율은 2022%에 불과했고 XNUMX년 이내에 교체하는 비율은 XNUMX%에 불과했습니다.
이러한 수치는 Whisker가 자동화 공급 장치와 같은 제품뿐만 아니라 구독을 통해 소비자에게 판매하기 위해 장치에서 생성된 데이터를 통해 로봇 쓰레기통을 넘어 성장에 의존하는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어 각 고양이가 화장실을 사용하는 빈도와 시간이 지남에 따라 패턴이 변하는지 여부를 아는 것은 요로 감염의 경고 신호일 수 있습니다. Zuppke는 "우리의 목표는 반려동물 건강 관리의 미래를 형성하는 것입니다."라고 말합니다. "우리는 건강 관리의 미래가 음식, 물, 쓰레기에서 애완 동물을 추적하는 것과 관련이 있다고 믿습니다."
지난 4월 Whisker는 최신 로봇 쓰레기통인 Litter-Robot XNUMX를 출시했습니다. 높은 수요가 펌웨어 및 하드웨어 문제로 인해 출시가 쉽게 진행되지 않았습니다. 마케팅 부서의 요청에 따라 베젤의 마지막 색상이 검은색에서 흰색으로 변경되어 센서가 반응하는 방식에 영향을 미쳤습니다. 카펫 위에 놓았을 때 고양이를 정확하게 측정하는 장치의 기능으로 인해 또 다른 문제가 발생했습니다. Baxter는 “차이를 만드는 것은 항상 별 차이가 없다고 생각하고 그것을 고치기 위해 애쓰는 것입니다.”라고 말합니다.
회사는 버그를 수정하기 위해 선적에 제동을 걸어야 했고, 이로 인해 올해 예상 수익이 감소했습니다. XNUMX월에는 Zuppke는 사과문을 게시했습니다. Reddit에서 회사가 따라 잡기 위해 전화선을 "일시 중지"했다고 말했습니다. 결함이 있는 제품을 가진 고객은 화를 냈습니다. “응원 티켓에 응답해주세요! XNUMX개 넣었어요!” MinnieMooseMania라는 이름으로 고객을 썼습니다. o_caritas라는 이름으로 또 다른 글을 썼습니다.
회사가 커질수록 "위험이 커집니다"라고 이사이자 전 iRobot R&D 책임자인 Saeger는 말합니다. "이제 제품에 문제가 있으면 그 숫자가 매우 빠르게 커지므로 제품에 고품질 디자인을 구축하는 방법에 투자해야 합니다."
Zuppke는 회사가 일정보다 앞선 XNUMX월 초에 XNUMX만 번째 Litter-Robot을 출하했으며 다른 제품도 작업 중이라고 말했습니다. "iRobot(Roomba 제조업체)은 해당 범주와 동의어가 되었습니다."라고 그는 말합니다. "Litter-Robot과 같은 기회가 있다고 생각합니다."
FORBES에서 더
출처: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/