중국이 리더십 위치를 굳히면서 리튬 가격 급등

리튬 가격은 천정부지로 치솟고 있으며 곧 하락하지 않을 것입니다. 전기 자동차와 태양광 발전의 필수 구성 요소인 리튬 이온 배터리에 대한 수요는 전 세계가 탈탄소화 공약을 이행하려고 노력함에 따라 계속해서 증가할 것입니다. 실제로 국제 에너지 기구(International Energy Agency)의 추산에 따르면 "화이트 골드"에 대한 전 세계 수요는 전 세계 기후 목표가 충족될 경우 4,000년까지 무려 2040%나 증가할 것으로 예상됩니다.

아이러니하게도 재생 가능 에너지의 이 필수 구성 요소는 상당한 지정학적 토대를 가진 유한한(읽기: 재생 불가능한) 자원입니다. 세계 리튬 생산은 소수의 국가에 의해 주도되고 있습니다. 호주가 최대 생산국이며 칠레, 중국, 아르헨티나가 그 뒤를 잇고 있습니다. 이제 아르헨티나와 중국은 동맹을 맺어 많은 리튬 구매자와 잠재적인 경쟁자들을 불안하게 만들고 있습니다. 이번 달, 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령은 중국 경제를 강화하고 국제 무역을 촉진하며 전 세계 국가에서 중국의 경제 및 산업 입지를 강화하기 위해 고안된 전면적인 인프라 프로젝트인 중국의 야심 찬 일대일로 이니셔티브에 서명했습니다. 아르헨티나와 중국이 화해하면서 리튬 가격은 톤당 $78,000 USD로 사상 최고치를 기록했으며, 이는 XNUMX년 전 가격의 XNUMX배 이상입니다.

아르헨티나는 전 세계 리튬 매장량의 절반 이상을 보유하고 있는 소위 남미의 "리튬 삼각지"의 한 지점입니다. 시장 정보 제공업체 IHS Markit에 따르면 호주와 남미가 전 세계 리튬 생산량의 85%를 차지하는 반면, 중국 자체도 막대한 리튬 매장량을 보유하고 있으며 중국 기업은 전 세계 리튬의 XNUMX분의 XNUMX를 정제하여 글로벌 공급망의 중요한 지점에 배치하고 있습니다. 더욱이 중국 기업은 국내외 리튬 광산의 가장 큰 구매자이자 투자자로서 글로벌 리튬 시장에서 편재에 가까운 무언가를 제공합니다. 중국과 아르헨티나는 글로벌 녹색 에너지 전환에 상당한 지렛대를 제공하는 막강한 세력을 대표합니다.

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더욱이 중국의 무거운 리튬 매장량은 최근 에베레스트 산 근처에서 새로운 리튬 매장지가 발견되면서 크게 증가했습니다. 새로 발견된 방대한 알칼리 금속 매장량은 중국에서 세 번째로 큰 규모일 수 있습니다. 중국 과학원(CAS)의 지질학 및 지구물리학 연구소의 과학자들에 따르면, 광상에는 1만 톤에 달하는 산화리튬이 포함될 수 있습니다. 이 광상은 이미 "산업적 가치"가 있을 만큼 리튬 함량이 높아 채광할 가치가 있는 것으로 간주되었습니다. 광상은 얕고 쉽게 추출할 수 있으며 베이징의 글로벌 리튬 시장에서 큰 도움이 됩니다.

많은 서방 국가들이 중국에 대한 리튬 의존도를 줄일 것이라고 말했지만, 이 새로운 발견과 아르헨티나와의 새로운 동맹은 그 목표를 훨씬 더 어렵게 만들 것입니다. 중국 대표들은 이러한 움직임이 명확한 시장 수요와 관련된 좋은 사업에 지나지 않는다고 말하지만, 그럼에도 불구하고 서구는 리튬 수요가 전 세계적으로 계속 급증함에 따라 시장 통합이 베이징에 줄 잠재적인 협상력에 위협을 느끼고 있습니다. "이러한 추세는 리튬 산업의 통제가 미래에 큰 이익을 거둘 수 있음을 나타냅니다. 이는 강대국 간의 지정학적 논쟁을 증가시킬 가능성이 높습니다.

이러한 현실에 직면한 서구는 자체 리튬 생산을 서두르고 있습니다. 영국은 1%에 불과한 리튬 광석을 채굴하여 경주에 합류하고 있으며, 이는 현재 금속의 이동 속도와 국내 리튬 생산 능력의 지정학적 의미를 고려할 때 가치 있는 추구입니다. 미국에서도 캘리포니아가 모자를 링에 던지고 있습니다. Gavin Newsom 주지사는 현재 "리튬의 사우디아라비아"로 마케팅되고 있는 임페리얼 밸리(Imperial Valley)의 리튬 채굴에 35만 달러를 투자한다고 발표했습니다. 임페리얼 밸리의 리튬 매장량을 호주 또는 리튬 트라이앵글과 비교할 때 다소 우스꽝스러운 과장이지만, 임페리얼 밸리는 중국산 정제 리튬에 대한 미국의 의존도를 완화할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

작성자 : Haley Zaremba

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