Pritzker 수십억이 뒷받침하는 미래의 피츠버그 로봇 농장 사업

Pittsburgh의 US Steel Tower에서 불과 XNUMX마일 떨어진 Monongahela 강을 따라 가난한 산업 도시인 Braddock의 마지막 제철소 옆에 억만장자 Nicholas Pritzker의 Tao Capital이 지원하는 수직 농업 사업이 농업 기술 혁신가로 싹트고 있습니다.

2016년 MBA 학생 Austin Webb이 RoBotany로 설립하고 Carnegie Mellon University에서 인큐베이팅한 이 스타트업은 60억 달러 규모의 미국 농산물 시장을 혼란에 빠뜨리는 것을 목표로 하고 있습니다. 이제 더 소비자 친화적인 소리를 내는 다섯 번째 시즌으로 명명된 이 신흥 비즈니스는 첨단 기술, 75만 달러의 벤처 캐피탈, 유통 증가, 오하이오주 콜럼버스의 새로운 시설 계획 및 확장된 관리 팀을 활용하여 빠르게 성장하는 수직 시장에서 점수를 얻고 있습니다. 농산물 시장. Webb CEO는 Fifth Season이 15만 달러 규모의 비즈니스가 될 수 있다고 자신 있게 예상합니다. 피츠버그 지역 확장 계획을 통해 500년 내에 600억 달러를 달성했으며, 올해 매출이 두 자릿수 수익율에 도달하고 XNUMX%의 수익 증가가 예상됩니다.   

"우리의 스마트 제조 시설은 야채의 수확량, 맛 및 질감을 개선하고 95% 적은 물과 95% 적은 토지를 사용하며 살충제나 화학 물질을 사용하지 않습니다."라고 Webb(33세)는 말했습니다. 인공 지능, 로봇 공학 및 데이터를 사용하여 빛, 물 및 영양분을 제어하고 잎이 많은 채소를 수확하는 수직 트레이에서 일년 내내 실내에서 신선한 농산물을 재배합니다.

현재 신선 농산물의 1% 미만이 노지 농업에 비해 수경 재배 시스템을 통해 재배되고 있지만, Mordor Intelligence는 이 부문이 매년 거의 11%씩 성장하여 600년까지 약 2025억 달러에 달할 것으로 예상합니다. “가격이 하락함에 따라 엄청난 활주로가 있습니다. 안정적인 운영을 통해 위험을 제거할 수 있습니다.”라고 뉴욕 Cowen & Co.의 전무이사인 Brian Holland는 말했습니다. 그는 “이것은 자동, 로봇 재배를 위한 경제 모델을 입증할 수 있는 잠재적으로 다수의 승자와 함께 확장하기 위한 경쟁입니다”라고 덧붙였습니다. "Fifth Season은 기술과 로봇 공학을 결합하여 실내에서 더 낮은 비용으로 야채를 재배하는 시장에서 가장 발전된 것은 아니지만 더 발전했습니다."

Fifth Season은 2,000개가 넘는 대부분 소규모 농장과 소수의 대규모 플레이어로 구성된 자본 집약적이고 고도로 단편화된 시장에서 경쟁하고 있습니다. 가장 큰 회사 중에는 샌프란시스코에 본사를 둔 Plenty Unlimited가 있는데, 이 회사는 최근 Walmart로부터 400억 달러의 전략적 자금을 조달했으며 Compton 시설의 신선한 농산물을 소매업체의 캘리포니아 매장에서 판매할 계획입니다. 또 다른 주요 라이벌은 뉴저지주 뉴어크에 있는 AeroFarms입니다. AeroFarms는 2021년 XNUMX월 상장을 위해 SPAC 거래를 폐기하고 버지니아주 댄빌 농장에서 용량을 계속 확대하고 있습니다. 

“시장 리더십은 시간과 자본의 함수일 뿐입니다.”라고 Webb은 말했습니다.

사업을 확장하고 경쟁사와 보조를 맞추기 위해 노력하는 Fifth Season은 2023년에 두 번째 실내 재배 농장을 건설할 계획이며 오하이오주 콜럼버스의 존 글렌 공항 근처에 토지 구획을 협상하고 있습니다. 이 회사는 2021년 6월 후무스 제조업체인 Sabra와의 파트너십을 통해 8~10달러 가격의 공동 브랜드 테이크아웃 샐러드 키트의 새로운 제품 라인도 출시했습니다. 제품 유통은 올 1,000월 3,000개 주와 2023개 지역에 걸쳐 더 많은 Giant Eagle 매장과 Kroger 및 ShopRite로 확대되고 있으며, 2000년에는 500,000개의 식료품점에 도달하는 것을 목표로 하고 있습니다. 60,000년 상업 운영 첫 해에 약 XNUMX개의 매장이 판매되었습니다. XNUMX에이커의 땅에 있는 XNUMX평방피트의 재배 공간에서 XNUMX파운드의 농산물이 인근 식당과 캠퍼스 식당에 공급되었습니다.

Fifth Season의 급격한 성장은 이전 철강 제조 수도에 새로운 하이테크 시대를 알리는 신호입니다. 블루칼라 공장 근로자가 기술직으로 전환하고 오래된 산업 도시가 재부팅됨에 따라 수십 개의 지역 기술 스타트업이 Pittsburgh와 이전 Rust Belt 전역에서 부상하고 있습니다.

"디지털 시대의 존엄성"의 저자인 실리콘 밸리의 Ro Khanna 하원의원은 "기술 승수가 모든 보트를 끌어올리는 것은 아니지만 심장부에 퍼지고 있습니다."라고 말했습니다.

“공장 노동자와 기술자들은 물건을 만드는 방법을 알고 있으며 특별한 작업 민족과 공동체 의식을 가지고 있습니다. 그들은 과거의 관례를 무시하고 있다”고 말했다.

Fifth Season은 준비를 마치고 100월에 리더십 팀을 확장했으며 직원 수는 현재 80명에서 내년에 XNUMX명으로 늘어날 것으로 예상됩니다. 금융 및 기술 베테랑 Brian Griffiths는 Credit Suisse 및 Guggenheim Partners에서 경험을 쌓은 반도체 회사 Skorpios Technologies의 CFO로 합류했습니다. Varun Khanna는 Chobani와 Sabra의 리더십 직책에서 식품 부문 부사장으로 고용되었습니다. Glenn Wells는 영업 담당 수석 부사장으로 합류했으며 이전에는 Quaker Oats, Welch's 및 Dole에서 근무했습니다.   

성장 전략의 또 다른 측면은 토지, 건물 및 장비에 대한 부동산 개발을 포함하여 70만 달러 규모의 Braddock 공장보다 27배 더 큰 새로운 Columbus 수직 농장에 35만 달러를 지출할 계획이라는 것입니다. 이 회사의 고도로 자동화된 농장에는 50~15명의 생산 인력만 필요합니다. 피츠버그 공장에서는 연간 XNUMX만 개의 샐러드 식사를 생산하는 반면, 오하이오 중부 지역에서는 XNUMX만 개를 생산할 것으로 예상됩니다. Fifth Season은 새로운 장소에서 경제 개발 그룹인 One Columbus 및 Jobs Ohio와 협력하고 있습니다.

Fifth Season의 판도를 바꾸는 비즈니스의 기반은 Carnegie Mellon University의 지적 능력과 Pittsburgh의 컴퓨터 과학, 로봇 공학 및 공학 기술 기업 클러스터에서 비롯됩니다. Webb은 MBA 프로그램 마지막 해에 프로토타입을 개발했고 캠퍼스에서 만난 환경 과학자이자 기계 엔지니어인 공동 설립자 Austin Lawrence와 함께 졸업과 동시에 사업을 시작했습니다.  

세 번째 공동 창립자인 Webb의 형제 Brac은 CTO입니다. 그는 프로덕션 소프트웨어를 설계했습니다. 이 시스템은 2020년 브래독 농장이 운영을 시작하기 전에 피츠버그 남쪽에 있는 개조된 제철소에서 XNUMX년 동안 스트레스 테스트를 받았습니다.    

Webb은 CMU Schwartz Center for Entrepreneurship의 전무 이사인 Dave Mawhinney의 멘토링을 받았으며, 그는 Nasdaq 상장 교육 기술 회사인 Duolingo의 피츠버그 설립자이자 연쇄 기업가 Luis von Ahn과 같은 롤 모델 및 투자자와 연결되도록 도왔습니다. 그는 또한 MBA 학생이자 전 General Mills 글로벌 전략 코디네이터였던 Grant Vandenbussche를 소개했습니다. 그는 2018년에 비즈니스 개발 관리자로 팀에 합류했으며 현재 최고 카테고리 책임자입니다. Mawhinney는 “Fifth Season은 MBA 프로그램을 통해 매우 재능 있는 젊은이들을 유치하고 기업가를 성장시키는 CMU의 능력을 보여주는 증거입니다.”라고 말했습니다. “모든 것은 네트워크에 관한 것입니다.”

Webb은 2017년 졸업하기 전에도 대부분 CMU와 연결된 엔젤 투자자의 자본을 확보했습니다. Mawhinney가 Columbus에 기반을 둔 VC 회사 Drive Capital에 Webb를 소개하면서 네트워크 효과도 발생했습니다. Drive Capital은 1년에 2017만 달러로 스타트업을 시작했고 35년에 스텔스 모드에서 벗어나 이름을 변경하면서 2019만 달러 라운드를 이끌었습니다. RoBotany에서 드라이브 파트너인 Chris Olsen이 이사로 합류했습니다.

Vandenbussche는 "Chris는 우리가 시장에 대해 생각하고 단지 지역적 차원이 아니라 전국적으로 더 크게 생각하고 오래 지속되는 회사와 새로운 제품 라인을 구축하도록 밀어붙였습니다."라고 말했습니다.

지금까지 투자자들로부터 모금한 75만 달러에는 샌프란시스코의 Pritzker's Tao Capital Partners뿐만 아니라 2021년에 합류한 XNUMX개의 다른 투자자 그룹이 포함됩니다.

“피츠버그는 하나의 생태계로 모이고 있습니다. 두 배로 증가하는 이유 중 하나는 AI, 기계 학습 및 생명 과학 유산의 강점 때문입니다.

더 이상 경쟁 우위로 강철, 철 및 강에 의존하지 않는 도시는 거친 산업에서 전환하고 있으며 로봇 공학 신생 기업은 이전 창고의 소위 실리콘 스트립으로 몰려들고 있습니다. 303,000년 정점 인구 677,000명의 절반에도 미치지 못하는 인구 1950명의 이 중형 도시는 Ford가 투자한 Argo AI와 Amazon이 지원하는 Aurora, 그리고 Aurora가 인수한 Uber의 기술 단위에서 자율주행 기술의 기술 테스트베드로 부상했습니다. 또한 Facebook, Apple, Google, Zoom 및 Intel의 R&D 연구소를 위한 앵커이기도 합니다.  

중서부 신생 기업이 직면한 문제는 벤처 자본의 부족입니다. 캘리포니아, 뉴욕, 보스턴은 329.9년 스타트업 투자 2021억 달러 중 약 XNUMX분의 XNUMX를 기록했습니다. 이러한 불균형은 로봇공학이 있는 피츠버그, 생명공학이 있는 클리블랜드, SaaS.

개선된 라이프스타일 편의 시설, 증가된 기회 및 낮은 생활비는 밀레니얼 세대의 기술 인재를 내륙 허브로 끌어들입니다. Fifth Season의 공동 창립자들과 다른 많은 사람들이 기업가 정신을 추구하기 위해 피츠버그에 와서 머물렀습니다. 

“피츠버그를 좋아하지 않는 유일한 사람은 이곳에 오지 않은 사람들과 떠났지만 다시는 돌아오지 않은 사람들입니다. The Fund Midwest와 피츠버그에 기반을 둔 파트너이며 도시의 벤처 캐피털 및 창업 영역의 선두 주자입니다.

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