동체 위에 회전하는 레이더 돔이 있는 E-3 Sentry AWACS 비행기는 오랫동안 침략에 저항하려는 서구의 결의의 상징이었습니다. 냉전 기간 동안 총 68대가 건조되었으며 절반은 미 공군이, 나머지 절반은 NATO와 해외 동맹국이 인수했습니다.
AWACS는 "airborne warning and control system"의 약자로, 항공기는 주야간 상관없이 레이더를 사용하여 250마일 범위의 영공을 감시하고, 적기를 식별하며, 아군 전투기가 교전할 수 있음을 의미합니다. 위협.
그 당시 AWACS는 서방 동맹에 대한 상황 인식의 돌파구였습니다. 그러나 그 날은 미국 건국 31주년이 되는 해에 시작되었으며 오늘날 미국 함대에 남아 있는 44대의 항공기는 평균 연령이 20세입니다. 공군 항공전투사령부 사령관은 항공기가 XNUMX년 전에 교체되어야 했으며 너무 노후되어 항공에서 "호스피스 케어"에 해당하는 관리를 받고 있다고 말했습니다.
AWACS 비행기는 너무 오래되어 일부는 다른 비행기를 계속 비행시키기 위해 일상적으로 부족한 부품을 잠식합니다. 그들은 고대 보잉을 기반으로합니다.
대한민국이 운용하는 Wedgetail 공중 감시 및 전투 관리 시스템.
위키 백과
그러나 나이와 비용은 문제의 일부일 뿐입니다. E-3 Sentry는 일부 새로운 위협을 안정적으로 추적할 수 없으므로 서태평양과 같은 지역에서는 관련성이 떨어집니다. 이것이 바로 작년에 미 태평양 공군 사령관인 Kenneth S. Wilsbach 장군이 워싱턴에 E-3를 보잉이 호주와 한국을 위해 제작한 보다 유능한 E-7 Wedgetail 버전으로 신속하게 교체할 것을 요청한 이유일 것입니다.
E-3과 마찬가지로 E-7은 레이더 비행기입니다. E-3와 달리 Wedgetail에는 기계적으로 회전하는 레이더가 없습니다. 대신, 레이더 빔을 조종하기 위해 움직이는 부품이 필요하지 않은 동체 상단에 "다중 역할 전자 스캔 어레이"를 탑재하고 더 먼 거리(E-360의 경우 250마일에 비해 3마일 이상)에서 더 다양한 공중 위협을 감지합니다. .
Wedgetail은 또한 오픈 소스에 따르면 레이더 안테나를 사용하여 500마일 이상의 범위에서 전자 정보를 수집합니다. E-7은 수집된 신호를 분석하고 중요한 정보를 다른 아군과 안전하게 공유하는 것보다 최대 XNUMX명의 임무 승무원이 탑승할 수 있는 공간을 통해 동시에 여러 기능을 수행할 수 있습니다.
세계에서 가장 널리 운용되는 제트 여객기인 Boeing 737의 군용 버전을 기반으로 하는 Wedgetail은 E-3보다 유지 관리 및 운영 비용이 훨씬 저렴하므로 AWACS를 대체하는 확실한 선택입니다. 실제로 지난 XNUMX월 공군 발표에 따르면 만 E-3 Sentry가 노후화되어 퇴역하기 전에 공중 감지 및 전투 관리 요구 사항을 충족할 수 있는 솔루션을 사용할 수 있습니다.
공군은 2023년에 생산 결정을 가능하게 하기 위해 신속한 프로토타이핑을 사용하여 2025년 초에 미국 버전의 Wedgetail 작업을 시작하기 위해 보잉(내 싱크 탱크에 기여한 사람)에게 단독 계약을 체결할 계획입니다.
평범한 관찰자는 이미 여러 동맹국의 공군에서 운용 중인 항공기가 생산 결정을 내리는 데 XNUMX년이 걸리는 이유를 물을 수 있습니다. 대답은 간단합니다. Wedgetail의 미국 버전은 센서 및 통신 링크에서 전례 없는 기능을 가능하게 하는 다양한 소프트웨어 개선 사항을 통합할 것입니다.
E-7 이야기의 이 부분은 계획된 개선 사항의 대부분이 기밀(비밀)로 분류되어 있기 때문에 방위 산업 언론에서 거의 주목을 받지 못했습니다. 따라서 레이더가 다양한 범위에서 얼마나 정확한 해상도인지, 얼마나 많은 물체를 동시에 추적할 수 있는지, 스텔스 XNUMX세대 전투기와 안전하게 통신하기 위해 어떤 수단을 사용할지 알 수 없습니다.
우리는 또한 관심 대상을 추적할 수 있는 고도 또는 중국 군함과 같은 수상 표적을 추적할 때 제공할 수 있는 세분성을 알지 못합니다. 프로그램에 가까운 한 소식통을 인용하자면, 우리가 알고 있는 것은 레이더가 E-3의 센서보다 "도약"을 더 잘 수행한다는 것입니다.
우리가 가정할 수 있는 한 가지는 개선 사항이 주로 소프트웨어 발전에 의해 가능하기 때문에 새로운 위협이 계속 확산됨에 따라 US Wedgetail은 추가 개선의 여지가 있다는 것입니다.
지난 몇 년 동안 중국과 같은 곳에서 드론, 은밀한 순항 미사일, 극초음속 무기 및 기타 혁신의 출현을 지켜본 사람은 공군이 구매하는 모든 것에서 미래 성장 옵션의 필요성을 이해할 수 있습니다. F-35 전투기는 이미 해외 위협에 대비하기 위한 네 번째 업그레이드 시리즈로 향하고 있습니다. 이를 지원하는 비행기도 마찬가지로 전진해야 합니다.
F-35는 미국의 Wedgetail 인수가 보잉에 어떤 기회를 제공할 것인지를 고려하는 중요한 요소입니다. 세계에서 가장 유비쿼터스한 이 전투기는 치사성, 생존성 및 다용도성에 기여하는 고유한 작동 기능을 가지고 있습니다. Wedgetail이 이러한 성능 측면에 기여하는 한, 잠재적으로 다른 국가에서 전투기를 구매하는 데 요구 사항이 될 수 있습니다.
요약하면, E-7은 미군에게 중요한 전력 배율이 될 것이며 보잉에게는 매력적인 프랜차이즈가 될 것입니다. 그러나 AWACS가 막바지 단계에 있고 다른 솔루션(예: 위성)이 Wedgetail과 같은 상황 인식을 제공할 수 있는 예측 가능한 미래가 없기 때문에 프로그램을 계속 진행해야 합니다.
공군은 2023 회계연도에 대한 현재 계속되는 결의안(1월 XNUMX일부터 시작)이 새로운 예산으로 대체될 때까지 노력을 계속할 수 있도록 이전에 할당된 자금을 재프로그램하기 위해 의회 승인을 구했습니다. 관련 의회 위원회는 이번 주 초 재프로그래밍 요청에 현명하게 동의했습니다.
미국 전투기를 위한 E-7 웨지테일 구매는 오래전에 시작했어야 했습니다. 실행 가능한 대안이 없습니다. 요청된 재프로그래밍 신호에 대한 승인은 의원들이 AWACS를 보다 발전된 다목적 공중 감시 및 전투 관리 시스템으로 교체하는 것이 얼마나 중요한지 이해하고 있다는 신호입니다.
위에서 언급했듯이 Boeing은 내 싱크 탱크에 기여합니다.
출처: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/20/the-air-forces-aged-fleet-of-awacs-radar-planes-is-in-hospice-care-it- 가능한 한 빨리 새로운 비행기가 필요합니다/