Kroger와 Albertsons 경영진, 청문회에서 합병 제안 변호

식료품 거인 여부에 대한 전투 크로 거 과 알버트 결합할 수 있어야 가열됩니다.

화요일에 두 회사의 지도자들은 워싱턴에서 열린 의회 청문회에서 제안된 합병을 옹호했습니다. 그곳에서 그들은 거래가 어떻게 경쟁 환경을 뒤흔들 수 있는지, 그리고 잠재적으로 소비자가 매장에서 지불하는 가격에 대한 일련의 질문에 직면했습니다.

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Kroger CEO Rodney McMullen은 경쟁 정책, 독점금지 및 소비자 권리에 관한 상원 사법부 소위원회의 청문회에서 "앞으로 경쟁이 줄어들지 않을 것"이라고 말했습니다. “고객이 우회전이나 좌회전을 하기 쉽습니다.”

Kroger는 XNUMX월에 계획을 발표했습니다. Albertsons 인수 24.6억 달러 상당의 거래에서. 신시내티에 본사를 둔 이 회사는 미국에서 시장 점유율 기준으로 두 번째로 큰 식료품점입니다. 월마트, 그리고 Albertsons는 XNUMX위입니다. 코스트코, 시장 조사원 Numerator에 따르면. Kroger와 Albertsons는 함께 Walmart에 근접한 두 번째 회사가 될 것입니다.

화요일 청문회에서 McMullen은 합병된 회사가 식품 가격을 낮추고 고객 경험을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 그는 소매업체가 관련성을 유지하고 고객이 매장으로 운전하도록 설득하기 위해 계속해서 스스로를 재창조해야 한다고 말했습니다.

그러나 제안된 합병은 두 정당의 선출직 공무원의 격렬한 반발과 수천 명의 식료품점 직원을 대표하는 주요 식료품 노조인 United Food and Commercial Workers의 반대에 직면했습니다.

미네소타 출신의 민주당 에이미 클로부차 상원의원은 유타 공화당의 마이크 리 상원의원과 함께 화요일 청문회를 이끌었다. 두 회사 모두 작년에 발표된 Kroger의 1억 달러 규모 자사주 매입과 Albertsons의 Safeway 인수와 같은 이전 거래뿐만 아니라 주주들에게 배당금을 지급할 계획을 포함하여 회사의 행동에 도전했습니다.

그들은 제안된 거래가 식료품이 미국 가정의 예산을 더 많이 차지하는 시기에 나온 것이라고 강조했습니다. 식료품 가격이 급등했다 인플레이션이 XNUMX년 만에 최고치를 기록하면서. 버터, 계란, 가금류 및 우유를 포함한 일상 용품의 가격은 전년 동기 대비 두 자릿수 증가 이용 가능한 가장 최근의 연방 데이터에 따르면 XNUMX월 현재.

청문회는 앞으로 다가올 더 큰 반독점 전쟁의 미리보기를 제공합니다.

Kroger와 Albertsons의 주장은 분명합니다. 결합하면 극적인 산업 변화를 극복하는 데 도움이 됩니다. 온라인 식료품 판매는 이미 적은 마진을 잠식하고 있습니다. Aldi와 같은 할인점과 Amazon과 같은 전자상거래 업체와 같은 새로운 업체도 전통적인 식료품점에 압력을 가하고 있습니다.

Albertsons CEO Vivek Sankaran은 청문회에서 "지난 XNUMX년 동안 식료품 시장은 완전히 변모하여 소비자를 위한 경쟁이 치열해졌습니다."라고 말했습니다. "Walmart와 같은 대형 매장과 Amazon과 같은 자본이 많은 온라인 회사와 경쟁하는 가장 좋은 방법은 Kroger와의 합병입니다."

그는 합병된 회사라 할지라도 Kroger와 Albertsons는 Walmart, Costco 및 Amazon에 비해 여전히 작을 것이라고 주장했습니다.

청문회에 앞서 100,000명이 넘는 Kroger 및 Albertsons 근로자를 대표하는 UCFW 회원들은 국회 의사당에서 열린 기자 회견에서 우려 사항을 공유했습니다. 그들의 우려는 연금 계획의 잠재적 손실에서 식량 가격 상승, 실직에 이르기까지 다양했습니다.

노조에 속한 Albertsons 직원들은 과거 합병의 영향을 기억했습니다. 거대 식료품 회사에서 오랫동안 케이크 장식가로 일해 온 Judy Wood는 2014년에 발표된 Safeway와 Albertsons의 합병 이후 발생한 매장 폐쇄에 그녀와 그녀의 동료들이 충격을 받았다고 말했습니다.

조합원들은 또한 거래와 관련하여 발표된 Albertsons 주주들에게 제안된 주당 4달러의 특별 배당금의 혜택을 받게 될 사모펀드 회사들에 대해 비난했습니다. Factset에 따르면 Cerberus Capital Management는 Albertsons의 지분 28.4%를 소유하고 있습니다. 현재로서는 워싱턴 주 법원의 판결로 인해 배당금 지급이 최소 9월 XNUMX일까지 보류됩니다.

McMullen은 화요일에 회사가 매장을 폐쇄하거나 직원을 해고할 계획은 없지만, 필요하다면 경쟁적인 이유로 매장을 분사하기 위해 연방 무역 위원회와 협력할 것이라고 말했습니다.

원래 제안의 일부로 Kroger는 다음과 같이 말했습니다. 이미 합병에 대한 우려를 극복할 계획이 있었다 − 스핀오프에서 100~375개 매장 매각. Kroger와 Albertsons는 FTC와 협력하여 분사 회사의 일부가 될 매장을 결정합니다.

화요일 McMullen은 회사가 거래와 그것이 직원에게 의미하는 바에 대해 노조와 "적극적인 대화"를 하고 있다고 말했습니다. 그는 이번 거래가 궁극적으로 직원들의 기회를 확대할 것이라고 말했습니다. Kroger는 또한 거래가 종료된 후 매장 직원을 위한 더 높은 임금과 더 나은 혜택에 1억 달러를 지출할 것이라고 그는 말했습니다.

"성공적인 사업은 그의 직업 안정을 만드는 것입니다."라고 그는 말했습니다. "그리고 우리는 직업 안정을 창출하는 믿을 수 없을 정도로 성공적인 비즈니스를 갖게 될 것이라고 믿습니다."

일부 식료품 경쟁사와 업계 전문가들도 청문회에서 거래에 반대했습니다.

오하이오주 북서부에 본사를 둔 독립 식료품 체인인 Fresh Encounter의 CEO인 Michael Needler는 Walmart 및 Amazon과 같은 회사가 공급업체에게 더 낮은 가격과 더 나은 조건을 요구하기 위해 규모를 이용한다고 말했습니다. 그는 Kroger-Albertsons 거래가 공평한 경쟁의 장을 만드는 대신 소규모 식료품점이 경쟁하기 어렵게 만드는 또 다른 강력한 플레이어를 만들 것이라고 말했습니다.

예를 들어, 대형 식료품점은 무료 식료품 쿠폰을 제공함으로써 자신의 체인점을 상대로 약탈적 캠페인을 벌였다고 그는 말했습니다.

“나는 당신의 경쟁 제품을 사는 것 외에 약탈적 가격 책정을 지적할 다른 방법을 모릅니다.”라고 그는 말했습니다.

Consumer Reports에서 반독점 문제와 경쟁을 전문으로 하는 수석 연구원인 Sumit Sharma도 청문회에서 회사를 결합하는 데 어떤 이점도 없다고 말했습니다. 대신 그는 소매업체가 직원 임금을 인상할 이유가 줄어들 것이라고 말했습니다. 쇼핑객은 더 적은 선택권과 더 많은 스티커 충격을 받게 될 것입니다.

그는 "그들이 몇 개의 매장을 팔더라도 시장에서 경쟁을 제거할 것"이라고 말했다. "그래서 가격이 올라갈 것입니다."

CNBC 아멜리아 루카스 이 보고서에 기고했습니다.